L'utilisation de la chaux est un moyen efficace pour modifier
les sols - pour en améliorer à la fois la maniabilité
et les capacités portantes tout en augmentant la stabilité
et l'imperméabilité. La chaux vive et les poussières
de four à chaux peuvent aussi être utilisées
pour assécher les sols humides dans les sites de construction
afin de réduire les temps d'arrêt et de fournir
une meilleure surface de travail.
L'application de la chaux peut améliorer considérablement
les propriétés mécaniques. Il y a essentiellement
deux formes d'amélioration : la modification et la
stabilisation. L'utilisation de la chaux peut modifier presque
tous les sols à grain fin dans une certaine mesure,
mais l'amélioration la plus spectaculaire se produit
dans les sols argileux de plasticité modérée
à élevée. La modification survient principalement
en raison de l'échange de cations calcium apportés
par la chaux éteinte et des cations normalement présents
absorbés à la surface de l'argile. La modification
survient aussi par la réaction de la chaux éteinte
avec la surface argileuse dans un environnement au pH élevé;
la minéralogie de la surface argileuse est altérée
lorsqu'elle réagit avec les ions de calcium pour former
des produits cimentaires. Il en résulte une réduction
de la plasticité et du gonflement, une réduction
de la capacité de rétention de l'humidité,
et une plus grande stabilité.
La stabilisation survient lorsqu'on ajoute une quantité
adéquate de chaux à un sol réactif. La
stabilisation diffère de la modification par le fait
qu'un niveau important du gain de solidité à
long terme se développe grâce à la réaction
pouzzolanique. Cette réaction est la formation d'hydrates
de silicate de calcium et d'aluminates de calcium lorsque
le calcium de la chaux réagit avec les aluminates et
les silicates solubilisés de la surface d'argile. Cette
réaction peut commencer rapidement et est responsable
d'une partie des effets de modification. Toutefois, la réaction
pouzzolanique à terme peut se poursuivre pendant très
longtemps, voire même des années. Ainsi, certains
sols peuvent produire des gains de solidité très
élevés lorsqu'ils sont traités à
la chaux. La clé de la réactivité pouzzolanique
et de la stabilisation est un sol réactif et un bon
protocole de formulation. La stabilisation peut entraîner
une augmentation substantielle des valeurs des modules de
résilience, des améliorations très importantes
de la résistance au cisaillement, un gain de solidité
qui se poursuit avec le temps, et une durabilité à
long terme pour des décennies de service.
La participation de Graymont dans ce marché continue
de grandir. Graymont a notamment construit un des plus grands
terminaux de transfert en Amérique du Nord afin de
desservir spécifiquement le marché de la stabilisation
du centre de la Californie.
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